Le whisky est une boisson alcoolisée forte obtenue en distillant du moût de bière fermenté puis vieilli dans des fûts en bois. Les matières premières du whisky sont l'orge, le seigle, le blé et le maïs.
Le whisky a longtemps été la boisson préférée des peuples celtes. Pour les Écossais et les Irlandais, il a la même signification que la vodka pour les Russes et les Polonais. L'Écosse et l'Irlande continuent de se disputer pour savoir lequel d'entre eux a le droit d'être appelé le berceau du whisky, mais il n'existe aucune loi restreignant l'utilisation du mot « whisky » uniquement pour les boissons produites dans ces pays. C'est pourquoi, à côté du fameux scotch (on l'appelle souvent « scotch ») et des whiskies irlandais, des whiskies canadiens et américains, ainsi que des whiskies japonais et indiens sont également produits.
Le nom de cette boisson vient de la langue gaélique (elle est parlée en Irlande): uisge (ou uisce) beatha signifie « eau de vie ». Les premières traces écrites de whisky remontent au XVe siècle, bien que l'on suppose que les moines irlandais et écossais étaient capables de distiller de la purée à partir de grains plusieurs siècles avant cette date.
La production de whisky est un processus intéressant en plusieurs étapes.
Maltage - traitement thermique et fermentation. La production de whisky de malt et de grain est légèrement différente. Pour le premier, l'étape du maltage est requise, c'est-à-dire la germination de l'orge. Au cours de ce processus, des enzymes sont activées - des enzymes qui sont nécessaires pour convertir l'amidon en sucre et finalement en alcool. Pour le whisky de grain, le blé ou le maïs est cuit pour convertir l'amidon en sucres de dégradation. Ensuite, le moût est préparé à partir du grain moulu et de l'eau. Après environ deux jours de fermentation, le moût gagne 6-8% d'alcool et est prêt pour la distillation.
Distillation. Le moût de whisky est distillé deux fois, généralement dans des alambics en cuivre. Le produit de la première distillation ne contient plus de levures et autres sédiments, et le taux d'alcool monte à 20 %. Au cours de la deuxième distillation, trois fractions d'alcools sont attribuées - la première ("tête"), moyenne ("coeur") et la dernière ("queue"), mais seule celle du milieu sera utilisée pour la production ultérieure de whisky. Le taux d'alcool y est d'environ 68%.
Extrait. L'étape suivante est le vieillissement en fûts de bois. Au cours du vieillissement, le whisky acquiert sa couleur ambrée caractéristique et le goût devient plus riche et plus doux. Une partie de l'alcool s'évapore. Le whisky écossais doit légalement être conservé en fûts pendant au moins 3 ans, mais les fabricants augmentent cette période à 8, 10, 12, 15 ans ou plus pour les marques chères. Après la mise en bouteille, l'arôme et le goût naturels du whisky ne changent pas.
Mélange. Le vieillissement est suivi de l'étape d'assemblage, c'est-à-dire de la préparation de la boisson finale, « finale » (à ne pas confondre avec le blended whisky !). Différents lots de whisky de malt ou de whisky de grain et de malt peuvent être mélangés ensemble. Après le mélange, la boisson est à nouveau donnée un peu de "repos" afin que les différents goûts aient le temps de s'unir.
Types et variétés
Les matières premières du whisky sont l'orge, le seigle, le blé et le maïs.
- Le whisky de malt est un whisky fabriqué uniquement à partir d'orge maltée.
- Le whisky de grain est fabriqué à partir de blé, de seigle et de maïs.
- Le blended whisky est produit en mélangeant du malt et du whisky de grain.
Outre le classement par matière première, il est d'usage de distinguer les types de whisky de malt suivants:
Le malt en cuve est un mélange de whiskies de malt provenant de diverses distilleries. Une telle boisson peut être étiquetée pur malt ou blended malt sur l'étiquette.
Single malt - whisky de malt d'une seule distillerie. Si l'étiquette n'indique pas un seul fût (baril séparé), alors un tel whisky est le produit du mélange de différents lots à l'intérieur de la distillerie.
Single cask - whisky de malt provenant d'un fût séparé. La boisson en bouteille peut conserver sa force de fût ou être diluée à la teneur en alcool standard de 40 ou 43%.
Cask Strength - Whisky de malt brut de fût. Une boisson assez rare qui conserve sa force de fût, qui est de 50 à 65% d'alcool.
