Si vous avez acheté une bouteille de cognac avec la marque XO sur l'étiquette, considérez-vous comme une chance. Après tout, c'est ainsi qu'une vieille boisson noble exclusivement assaisonnée est marquée.
Très vieux
L'âge du cognac peut être trouvé par une désignation de lettre spéciale sur l'étiquette. Les délais indiqués dans la classification spéciale signifient que les eaux-de-vie de cognac ont été vieillies dans des fûts de chêne spéciaux pendant cette période. Selon la loi, l'âge minimum pour le cognac pouvant être vendu au détail est de deux ans.
Le label XO signifie Extra Old, ce qui signifie "très vieux" ou "extra-vieux". La composition des cognacs portant ce marquage comprend des alcools ayant vieilli en fûts de chêne pendant au moins six ans. Dans certains cas (cela dépend du fabricant spécifique), le vieillissement des eaux-de-vie de cognac peut prendre beaucoup plus de temps.
Parfois, au lieu de marquer XO sur l'étiquette d'une boisson qui a vieilli pendant six ans ou plus, Napoléon peut être écrit. Cela dépend aussi du fabricant, mais en fait il n'y a pas de différence entre les inscriptions XO et Napoléon. Il faut comprendre que l'étiquetage Napoléon indique précisément un long vieillissement, et n'est pas un type de boisson.
Officiellement, les cognacs qui ont vieilli pendant plus de six ans n'ont pas de classification, car on pense que les processus d'assemblage à de telles périodes ne peuvent pas être contrôlés.
Comment se forme le goût du cognac ?
Au cours des premières années de vieillissement de l'alcool en fûts de chêne, ses propriétés changent, car il y a une extraction active des tanins, des résines, des huiles et des acides volatils du bois de chêne. Les eaux-de-vie de cognac acquièrent une couleur dorée caractéristique et sont saturées d'arômes vanillés et boisés. Au cours des années suivantes, l'alcool de cognac s'assombrit, s'assouplit considérablement et acquiert des saveurs supplémentaires. L'humidité de la cave à cognac influence la formation du futur cognac. Dans les caves peu humides, le cognac devient plus structuré et plus sec, dans les caves humides il s'assouplit encore plus. Lors d'une exposition prolongée, une partie importante de l'alcool s'évapore à travers la surface poreuse du bois. De telles "pertes" sont un excellent terrain fertile pour les champignons microscopiques spéciaux qui recouvrent les caves à cognac d'une couche dense. Ces champignons donnent aux murs et aux plafonds leur couleur sombre caractéristique.
Le cognac est généralement obtenu en mélangeant des alcools de cognac de différents vieillissements. Dans de tels cas, l'exposition finale du cognac est considérée en fonction de la durée minimale de vieillissement de ses constituants. Grâce au mélange des eaux-de-vie de cognac dans la production de masse de cognacs, les mêmes propriétés des boissons sont conservées, quel que soit le goût des raisins issus de la récolte d'une année particulière.
