Le basilic est le nom commun de l'herbe aromatique, Ocimum basilicum, de la famille des Lamiacées. Cette espèce, souvent appelée basilic doux, est largement cultivée pour ses feuilles comestibles. Le terme basilic est également utilisé pour les feuilles aromatisées de cette plante, largement utilisée comme herbe à des fins culinaires, ou le terme est utilisé encore plus spécifiquement pour un assaisonnement à base de feuilles séchées.
Le basilic a une longue histoire d'utilisation, étant connu sous le nom d'"herbe royale" dans la Grèce antique, et est utilisé dans diverses cultures à des fins non seulement culinaires, mais aussi médicales et religieuses. Le basilic est extrêmement polyvalent comme herbe culinaire. Il offre une grande variété de saveurs et d'arômes différents, notamment le clou de girofle, les agrumes, le camphre, la réglisse et la cannelle grâce aux quantités variables d'huiles différentes dans ses différentes variétés. Avec la capacité humaine de détecter un large éventail de molécules, ces arômes et saveurs uniques de basilic donnent aux gens une expérience et un plaisir particuliers.
Présentation et description
Les Lamiacées, la famille des plantes à fleurs à laquelle appartient le basilic, compte environ 210 genres et environ 3500 espèces. Les plantes Lamiacées sont souvent aromatiques dans toutes leurs parties et comprennent de nombreuses herbes culinaires couramment utilisées en plus du basilic, telles que la menthe, le romarin, la sauge, la sarriette, la marjolaine, l'origan, le thym, la lavande et la perilla. De nombreux membres de la famille sont largement cultivés non seulement pour leurs qualités aromatiques, mais aussi pour leur facilité de culture: ces plantes font partie des boutures de tiges les plus faciles à multiplier.
Outre ceux cultivés pour leurs feuilles comestibles, certains sont cultivés pour le feuillage ornemental comme le coleus et la neige sur la montagne. D'autres sont cultivés à des fins alimentaires, mais les graines sont utilisées à la place des feuilles, comme avec le chia. Les feuilles apparaissent opposées, chaque paire à angle droit par rapport à la précédente (appelée décussée) ou verticillées. Les fleurs sont à symétrie bilatérale avec cinq pétales interconnectés, cinq sépales interconnectés. Feuilles de basilic doux frais Le basilic doux, ou tulsi, est une petite herbe cultivée dans les climats tropicaux chauds. Il pousse en Inde et dans d'autres régions tropicales d'Asie, où il est cultivé depuis plus de 5000 ans. Le basilic pousse jusqu'à 30-60 cm de hauteur, avec des feuilles opposées, vert clair, soyeuses, plates et brillantes de 3-7 cm de long et de 1-3 cm de large. Les fleurs sont grandes, blanches, situées dans l'épi terminal. Exceptionnellement chez les Lamiacées, les quatre étamines et le pistil ne sont pas enfoncés sous la lèvre supérieure de la corolle, mais reposent sur la lèvre inférieure. Après la pollinisation entomophile (insecte), la corolle tombe et quatre akènes ronds se développent à l'intérieur du calice du bivalve.
Le basilic doux a un peu le goût de l'anis, avec un parfum fort, piquant et sucré. Le basilic est très sensible au froid et pousse mieux dans des conditions chaudes et sèches. Alors que la plupart des variétés communes sont considérées comme des annuelles, quelques-unes sont des vivaces, notamment le bleu africain et le basilic sacré thaïlandais.
D'autres basiliques sont cultivées dans de nombreuses régions d'Asie. La plupart des basilics asiatiques ont une saveur de clou de girofle qui a tendance à être plus forte que les basilics méditerranéens. Le plus remarquable est le basilic sacré ou tulsi, une plante d'intérieur vénérée en Inde.
Les feuilles séchées et les délicates tiges tétraédriques sont utilisées comme épice pour aromatiser et extraire l'huile essentielle. En plus d'aromatiser de nombreux produits, il est utilisé pour assaisonner les produits à base de pâte de tomate. L'huile de basilic doux est largement utilisée dans les compositions de parfumerie. Il a des applications dans les domaines de la médecine et est également utilisé comme insecticide et bactéricide.
